Οι μετρητές μετρούσαν και ρομπότ

Οι μετρητές εδώ μετρούσαν ρομπότ. Όλοι τους, χωρίς εξαίρεση. Μέχρι αυτόν τον μήνα κανείς εδώ δεν μπορούσε να πει πόσα, επειδή τίποτα δεν το μετρούσε – και ένας ανιχνευτής που ζητά μια εικόνα μετρητή μοιάζει ακριβώς με έναν άνθρωπο που ζητά μια εικόνα μετρητή.

Τώρα μετριέται. Οι αριθμοί είναι χειρότεροι από το αναμενόμενο.

Τι δείχνουν οι πρώτες ημέρες

Η μέτρηση ξεκίνησε στις 9 Αυγούστου. Σε όλους τους μετρητές αυτού του ιστοτόπου, το μερίδιο των προβολών που προέρχονταν από ανιχνευτές και όχι από ανθρώπους:

• 9 Αυγούστου – 1.193 από 16.070 προβολές, περίπου 7%
• 10 Αυγούστου – 1.624 από 20.181
• 11 Αυγούστου – 1.954 από 20.918
• 12 Αυγούστου – 2.707 από 22.740, περίπου 12%

Κάπου μεταξύ επτά και δώδεκα τοις εκατό, λοιπόν. Τέσσερις ημέρες δεν είναι τάση και δεν θα παρουσιαστούν ως τέτοια – η διακύμανση μπορεί να οφείλεται στους ανιχνευτές ή στο ότι η αναγνώριση εντοπίζει περισσότερους καθώς μεγαλώνει η λίστα υπογραφών.

Ο αριθμός που πραγματικά εντυπωσιάζει

Ο μέσος όρος κρύβει το ενδιαφέρον μέρος. Αν δει κανείς τους μετρητές έναν προς έναν, μέρα με τη μέρα, μετρήθηκαν 2.412 ημέρες-μετρητή, και σε 631 από αυτές οι περισσότερες μετρημένες προβολές ήταν bots.

Σε περίπου ένα τέταρτο των ημερών-μετρητή, με άλλα λόγια, οι περισσότεροι «επισκέπτες» δεν ήταν επισκέπτες. Έτσι μοιάζει ένας ήσυχος ιστότοπος από μέσα: λίγοι πραγματικοί άνθρωποι και μια σταθερή περιπολία ανιχνευτών που δεν σταματά ποτέ, δεν κοιμάται ποτέ και δεν διαβάζει ποτέ τίποτα.

Σε έναν μικρό ιστότοπο, ο αριθμός που ανεβαίνει σιγά σιγά ενώ δεν είναι δυνατόν να διαβάζει κανείς έχει πλέον εξήγηση, και αυτή βρίσκεται στη σελίδα στατιστικών ως Bots (30 ημέρες).

Πώς αναγνωρίζονται

Από το όνομα με το οποίο συστήνεται ο ίδιος ο πελάτης (client). Baiduspider, Googlebot, Amazonbot, AhrefsBot, οι διάφορες υπηρεσίες παρακολούθησης διαθεσιμότητας και τα απλά εργαλεία που δεν προσποιούνται κάτι άλλο: curl, wget, python-requests, Scrapy. Ένα αίτημα που δεν δίνει κανένα όνομα αντιμετωπίζεται επίσης ως bot, επειδή τα προγράμματα περιήγησης δίνουν πάντα ένα.

Η λίστα είναι σκόπιμα σύντομη. Αναγνωρίζει μόνο υπογραφές που είναι σαφείς, πράγμα που σημαίνει ότι οι ανιχνευτές που συμπεριφέρονται σωστά εντοπίζονται, ενώ ένας ανιχνευτής που ισχυρίζεται ψευδώς ότι είναι Chrome όχι. Αυτή είναι η σωστή κατεύθυνση: ένα bot που μετριέται ως άνθρωπος είναι μικρό σφάλμα, ενώ ένας άνθρωπος που απορρίπτεται ως bot είναι δεδομένα που δεν μπορούν ποτέ να ανακτηθούν.

Η απόφαση που δεν έχει ληφθεί

Ακολουθεί το ειλικρινές μέρος. Τα bots εξακολουθούν να μετρώνται στα σύνολα. Εμφανίζονται χωριστά, αλλά ο μεγάλος αριθμός στον μετρητή εξακολουθεί να τα περιλαμβάνει.

Η εξαίρεσή τους είναι μία μόνο ρύθμιση, και είναι σκόπιμα απενεργοποιημένη. Η ενεργοποίησή της θα μείωνε τον ορατό αριθμό κάθε μετρητή αυτού του ιστοτόπου κατά περίπου ένα δέκατο, από τη μια μέρα στην άλλη, χωρίς να έχει ερωτηθεί κανείς. Για μετρητές που λειτουργούν από το 2007 και έχουν γίνει μια μικρή πηγή υπερηφάνειας στη σελίδα κάποιου, η σιωπηλή αφαίρεση ενός κομματιού από το σύνολό τους δεν είναι ουδέτερη τεχνική διόρθωση.

Γι' αυτό ο αριθμός εμφανίζεται πρώτα. Αν θα έπρεπε να αφαιρείται αντί απλώς να αναφέρεται, αξίζει να το ακούσουμε – η φόρμα υποστήριξης βρίσκεται σε αυτόν τον ιστότοπο, και στην άλλη άκρη της υπάρχει ένας πραγματικός άνθρωπος.