Eén teller, of één per pagina

De keuze tussen één bezoekerstelling voor een hele website of aparte tellers voor afzonderlijke subpagina's bepaalt rechtstreeks de vorm van de statistieken. Beide werkwijzen dienen volstrekt verschillende analysebehoeften.

Wat één getal beantwoordt

De enkele teller beantwoordt één vraag en beantwoordt haar goed: wordt de site als geheel gelezen, en verandert dat. Het is het getal dat in een jaarverslag hoort, en het enige dat over jaren heen vergelijkbaar blijft, want het hangt niet af van welke pagina's er destijds toevallig bestonden.

Eén teller voor de hele site werkt als algemene bewaker van de totale activiteit. De uitvoering is bijzonder doelmatig en vraagt maar één stukje HTML in een gedeeld sjabloononderdeel, bijvoorbeeld een voettekst, dat al het verkeer in één centrale maat verzamelt.

Er zit ook een eerlijke beperking aan. Een stijging van een vijfde over een seizoen zegt dat er iets werkt; het zegt niet wat. Het enkele getal kan een onderzoek beginnen maar nooit afmaken, en op een site met twintig pagina's laat het er negentien onverantwoord.

Wat meerdere beantwoorden

Omgekeerd zonderen aparte tellers op bepaalde artikelen of galerieën de aandacht per onderdeel af. Tientallen losse tellers beheren levert echter snel verwarring op en schaalt slecht naarmate een website vanzelf groeit.

Meerdere tellers beantwoorden de vraag die de enkele niet kan. Draagt de fotogalerie, het programma en de geschiedenispagina elk een eigen telling, dan zegt het verschil ertussen welke van de drie gelezen wordt — en dat is een vraag met een besluit eraan vast, want inspanning is te verplaatsen.

De vergelijking werkt alleen als de tellers tegelijk geïnstalleerd zijn. Twee tellers die een jaar na elkaar begonnen zijn, zijn niet vergelijkbaar, en geen rekenwerk achteraf repareert dat: de oudste heeft eenvoudigweg een jaar aan getallen die de andere niet heeft.

Waar het ophoudt leesbaar te zijn

Er is een drempel, en hij ligt lager dan verwacht. Drie of vier tellers zijn een vergelijking. Twaalf zijn een lijst die niemand leest, en dertig zijn een onderhoudstaak: elke nieuwe pagina roept de vraag op of ze een eigen teller nodig heeft, en elke verwijderde pagina laat een telling achter die nergens meer naar verwijst.

Er bestaat een bruikbare tussenpositie. Eén teller op het gedeelde sjabloon geeft het totaal, en een tweede op de ene pagina waarvan het lot werkelijk onzeker is — de galerie, het nieuwe onderdeel, de pagina waarover iemand ruzie maakte — geeft de vergelijking, zonder van meten een administratie te maken.

De vraag is dus niet welke methode in het algemeen beter is. Het is hoeveel losse vragen er werkelijk te stellen zijn, en op de meeste kleine sites is het eerlijke antwoord één, af en toe twee. Tellers zijn goedkoop, aandacht niet, en de tweede moet zijn plaats verdienen zoals de eerste dat deed.