网络服务器记录的内容

互联网上的每台网络服务器都自动维护其活动的记录，这完全独立于任何安装的测量工具或可见的计数器。该记录被称为访问日志。

每当浏览器请求文件时，无论该文件是整个文本文档、样式表还是单张照片，服务器都会将此交易的细节记录在不断增长的文本文件中。

这一套基础的日志记录过程，对技术上的诊断、安全上的监视和日常的维护都是必不可少的。弄明白这份日志里装着什么，也就能把一项专用的计数服务所收集的数据祛魅——因为这两套系统依赖的，是完全相同的那批底层信息。

一行里都有什么

访问日志中的标准行由几个不同的信息部分组成。首先，它精确到秒地记录请求的准确日期和时间。

接下来，它把发出请求的一方的互联网地址记下来，这个地址是服务器把所要的文件送回去时必需的回程路径。日志里还会准确地记下究竟是哪一个文件被要走了，以及这一次投递成功与否。此外，它通常还会把那个含有指向此文件之链接的网页地址一并收下，这个地址被称作来源页。

最后，它记录请求程序提供的文本字符串，该字符串描述了正在使用的浏览器类型和操作系统。所有这些数据在正常的互联网通信过程中都是自动传输的。

一个可见的图像计数器并没有发明出跟踪访问的新办法；它不过是用一种更集中、更容易看懂的方式，去处理完全相同的那一股标准信息流。当计数器的图像被请求时，计数的服务器看到的数据点，与网络服务器看到的完全一样。

区别仅在于事后如何处理数据。

原始的访问日志是一份密密麻麻的技术文本文件，里面有成千上万行晦涩的记录；而计数器的软件只从中抽取相关的那几块。它把对内部系统文件的请求过滤掉，把浏览器的信息归类，把互联网地址映射到大致的地理区域上，最终更新出一个干净、能读的数据库。

一份原始访问日志的寿命通常相当短。服务器的管理员会把这些文件配置成定期轮换并删除，往往只留短短几周，为的是不让它们占掉太多的存储空间。

然而，计数器的专用数据库的结构有所不同。它不是无限期地保存每个请求的每一个技术细节，而是存储汇总的总数。

系统记住的是：某个页面在某一个特定的星期二被查看了五十次——而不必把那五十条单独的日志行永远保留下去。正是这样的汇总，让长期的趋势能够被高效地保存下来，把访问日志里转瞬即逝的数据，变成网站一份长久的、看得见的历史。

认识到服务器日志和测量工具之间的关系阐明了网络统计的边界。

由于计数器完全依赖浏览器在一次标准的文件请求中自愿提供的信息，除了那几项基本的参数之外，它什么也不可能知道。坐在屏幕前的那个人叫什么名字，它无从知晓；设备上还运行着哪些别的应用程序，它看不见；跨越彼此无关的网站的行踪，它也追不到。

屏幕上显示的数字仅仅是使互联网运转的基本且不可避免的技术交流的高度提炼表现。