O contador ainda funciona após dez anos

Inúmeros sites integraram um contador de visitantes anos atrás e deixaram o código intocado desde então. Durante a última década, a tecnologia da web mudou significativamente, mas uma simples tag de imagem HTML continua sendo universalmente suportada.

Três coisas mudaram por baixo nessa década, e cada uma partiu algo nalgum sítio. As ligações passaram à cifra, os telemóveis suplantaram o computador como aparelho habitual de leitura, e em quase todo o sítio comercial apareceu um aviso de consentimento. Um pedido de imagem não deu por nenhuma das três.

A cifra é o que poderia ter parado o contador, e às vezes parou. Uma página servida por ligação segura que carrega uma imagem por uma insegura mostra um aviso ou deita a imagem fora. Os contadores que ainda funcionam são aqueles cujo endereço de imagem passou também à forma segura.

O que deixou de funcionar na mesma década

Embora a navegação móvel tenha se tornado dominante e os regulamentos de privacidade tenham se tornado mais rígidos, uma contagem baseada puramente em imagens opera independentemente dessas mudanças. O mecanismo de contagem original não requer atualizações de script para permanecer funcional.

Muita coisa parou de facto. Os livros de visitas exigiam uma base de dados e alguém que os vigiasse. Os contadores escritos como pequenos programas exigiam um ambiente de execução que os servidores acabaram por não oferecer. Os módulos de serviços encerrados deixam um retângulo vazio. Um pedido de imagem não tem ambiente de execução, nem biblioteca, nem uma empresa por trás que o possa retirar.

Quando o endereço muda

Quando um site é finalmente movido para um novo domínio ou um sistema de gerenciamento de conteúdo moderno, o histórico registrado é preservado desde que exatamente o mesmo trecho seja transferido. O legado de uma década permanece intacto sem atrito técnico.

A avaria que realmente acontece depois de uma mudança é mais silenciosa do que um contador partido. O total continua a subir, e corretamente, mas a página de estatísticas nomeia ainda o domínio antigo, porque o domínio foi anotado no instante em que cada visita chegou. Nada se perde; o que está desatualizado é o rótulo.

Vale a pena guardar essa distinção. O número depende do identificador dentro da etiqueta de imagem, não do nome de domínio à volta. Um rótulo errado ao lado de um número certo é um incómodo. Um identificador alterado seria uma perda, e é a única coisa que uma mudança não pode tocar.

Na prática fica uma única verificação depois da mudança: abrir a página, depois abrir o endereço da imagem à parte e ver se a imagem chega. Se chegar, o total está intacto. Se não chegar, o endereço foi reescrito nalgum ponto da transferência, e o antigo ainda existe para ser reposto.

Continua a funcionar, e é essa a propriedade

Ao fim de dez anos a frase deixa de ser modesta. Quase tudo com que um sítio dessa idade foi construído foi substituído pelo menos uma vez: o software do servidor, a base de dados, muitas vezes todo o sistema de publicação. Um mecanismo que sobreviveu a tudo isso sem uma única alteração mereceu a descrição. O contador não é notável porque conta; é notável porque nunca houve nada a fazer-lhe.