Der Wächter, der sich weigert zu raten

Ein Zähler kann lautlos kaputtgehen. Die Seite wird umgebaut, die Einbindung übersteht den Umzug nicht, und nichts sagt es an — die Statistik hört einfach auf, und der Betreiber erfährt es Monate später, wenn überhaupt.

Eine naheliegende Funktion bietet sich an: die Stille bemerken und eine Nachricht schicken. Der naheliegende Weg dahin ist, den Bruch aus den Zahlen zu schließen, die ohnehin dastehen. Diese Fassung wurde gebaut, gemessen und weggeworfen.

Die Messung, die sie getötet hat

Die Regel lautete: regelmäßig gezählt, dann vierzehn Tage nichts. Um sie ehrlich zu prüfen, kann man nicht nach vorn sehen, also lief sie rückwärts — gegen drei Stichtage vor 30, 45 und 60 Tagen — und danach wurde nachgesehen, welche der gemeldeten Zähler tatsächlich doch weiterliefen.

Schwelle	gemeldet	falsch	richtig
an 10 von 42 Tagen aktiv	79	56	29 %
an 20 von 42 Tagen aktiv	39	29	26 %
an 30 von 42 Tagen aktiv	10	7	30 %
an 35 von 42 Tagen aktiv	5	3	40 %

Keine Schwelle kam über 40 %. Sie enger zu ziehen half nicht; es verringerte nur die Zahl der Vermutungen, während die meisten davon falsch blieben.

Warum, und es ist kein Fehler

Der Grund ist die Zielgruppe. Von 2.282 Zählern mit Verkehr zählen 60 % an höchstens sechs von zweiundvierzig Tagen überhaupt etwas. Das sind kleine Seiten. Eine Lücke ist bei ihnen der Normalzustand. „Vierzehn Tage nichts" heißt dort fast immer Ferien, ein ruhiger Monat, eine Seite, die zufällig niemand geöffnet hat — und nicht eine kaputte Einbindung.

Ein Wächter, der zwei von drei Malen irrt, versagt nicht bloß beim Helfen. Er erzieht seine Leser dazu, ihn wegzuklicken, und das kostet sie das eine Mal, an dem er recht hat.

Also sieht er nach, statt zu raten

Die Stille wird weiter benutzt, aber nur als Vorfilter. Sie ist kostenlos, sie läuft über ohnehin erhobene Daten, und sie darf ungenau sein, weil sie nichts entscheidet. Entschieden wird, indem die Seite geholt und nachgesehen wird, ob der Zähler noch drinsteht. Aus einer Vermutung mit 30 % wird eine Beobachtung.

Drei Dinge folgen daraus, und jedes davon macht die Funktion kleiner:

• Ohne Seitenadresse kein Brief. Nur 41 % der aktiven Zähler haben eine; bei den übrigen ist die Seite unbekannt, weil die Einbindung sie nicht mitschickt. Lieber vier Leute richtig warnen als dreizehn mit Rauschen.
• Unklar ist nicht kaputt. Lässt sich die Seite nicht beurteilen — eine Zwischenspeicherschicht, eine JavaScript-Hülle, ein Serverfehler —, lautet das Ergebnis „unklar". Wir haben ihn nicht gesehen, und das ist etwas anderes, als dass er nicht da ist.
• Ein Verdacht muss zwei Nächte überstehen. Eine Seite, die einen Abend lang nicht antwortet, ist kein Grund für Post.

Und die Post selbst geht nur an Leute, die bestätigt haben, dass sie sie wollen. In der alten Zählertabelle stehen 4.145 Adressen aus dem Vorgängerdienst. Sie dürfen eine Anfrage beantworten; um Post gebeten haben sie nie, und der Unterschied zwischen diesen beiden Dingen ist die ganze Sache.