O vigia que se recusa a adivinhar

Um contador pode partir-se em silêncio. O sítio é remodelado, a inserção não sobrevive à mudança, e nada o anuncia — as estatísticas simplesmente param, e o dono descobre meses depois, se é que descobre.

Sugere-se sozinha uma funcionalidade óbvia: reparar no silêncio e mandar um aviso. A forma óbvia de a construir é deduzir a avaria dos números, que já lá estão. Essa versão foi construída, medida e deitada fora.

A medição que a matou

A regra era: contou com regularidade e depois nada durante catorze dias. Para a testar honestamente não se pode olhar em frente, por isso correu ao contrário — contra três datas de corte de há 30, 45 e 60 dias — e depois verificou-se quais dos contadores que teria assinalado estavam de facto ainda a funcionar.

limiar	assinalados	errados	certos
ativo em 10 de 42 dias	79	56	29 %
ativo em 20 de 42 dias	39	29	26 %
ativo em 30 de 42 dias	10	7	30 %
ativo em 35 de 42 dias	5	3	40 %

Nenhum limiar passou dos 40 %. Apertá-lo não ajudava; reduzia apenas o número de palpites, deixando errada a maior parte deles.

Porquê, e não é um defeito

A razão é o próprio público. De 2 282 contadores com tráfego, 60 % registam alguma coisa no máximo em seis de quarenta e dois dias. São sítios pequenos. Uma falha é neles o estado normal. «Catorze dias sem nada» significa ali quase sempre férias, um mês calmo, uma página que ninguém calhou abrir — não uma inserção partida.

Um vigia que se engana duas em cada três vezes não se limita a não ajudar. Ensina as pessoas a despachá-lo com um clique, e isso custa-lhes a única vez em que tem razão.

Por isso olha em vez de adivinhar

O silêncio continua a servir, mas só como filtro prévio. Não custa nada, corre sobre dados já recolhidos, e é-lhe permitido ser impreciso porque não decide nada. A decisão toma-se indo buscar a página e verificando se o contador ainda lá está. Um palpite de 30 % transforma-se numa observação.

Daí decorrem três coisas, e cada uma estreita a funcionalidade:

• Sem endereço de página não há carta. Só 41 % dos contadores ativos têm um; nos restantes a página é desconhecida, porque a inserção não a transmite. Mais vale avisar quatro pessoas bem do que treze com ruído.
• Incerto não é partido. Se a página não puder ser avaliada — uma camada de cache, uma casca de JavaScript, um erro do servidor — o resultado é «incerto». Não o vimos, o que é coisa diferente de ele não estar lá.
• Uma suspeita tem de sobreviver a duas noites. Um sítio que não responde numa noite não é motivo para mandar correio.

E o correio em si só vai para quem confirmou que o quer. Na velha tabela de contadores estão 4 145 endereços herdados do serviço anterior. Podem responder a um pedido; nunca pediram para receber correio, e a diferença entre estas duas coisas é o assunto todo.