La sentinelle qui refuse de deviner

Un compteur peut casser en silence. Le site est refait, l'intégration ne survit pas au déménagement, et rien ne l'annonce — les statistiques s'arrêtent simplement, et le propriétaire l'apprend des mois plus tard, si tant est qu'il l'apprenne.

Une fonction évidente se propose : remarquer le silence et envoyer un mot. La façon évidente de la construire est de déduire la panne des chiffres, qui sont déjà là. Cette version a été construite, mesurée et jetée.

La mesure qui l'a tuée

La règle était : a compté régulièrement, puis plus rien pendant quatorze jours. Pour l'éprouver honnêtement on ne peut pas regarder vers l'avant, elle a donc été passée à l'envers — contre trois dates de coupure d'il y a 30, 45 et 60 jours — puis on a vérifié lesquels des compteurs qu'elle aurait signalés fonctionnaient en fait encore.

seuil	signalés	à tort	justes
actif 10 jours sur 42	79	56	29 %
actif 20 jours sur 42	39	29	26 %
actif 30 jours sur 42	10	7	30 %
actif 35 jours sur 42	5	3	40 %

Aucun seuil n'a dépassé 40 %. Le resserrer n'aidait pas ; cela réduisait seulement le nombre de suppositions en laissant la plupart d'entre elles fausses.

Pourquoi, et ce n'est pas un défaut

La raison, c'est le public lui-même. Sur 2 282 compteurs ayant du trafic, 60 % n'enregistrent quelque chose que six jours sur quarante-deux au plus. Ce sont de petits sites. Un trou est leur état normal. « Quatorze jours de rien » y signifie presque toujours des vacances, un mois calme, une page que personne n'a ouverte — pas une intégration cassée.

Une sentinelle qui se trompe deux fois sur trois ne se contente pas de ne pas aider. Elle apprend aux gens à la chasser d'un clic, et cela leur coûte la seule fois où elle a raison.

Alors elle regarde au lieu de deviner

Le silence sert toujours, mais seulement de filtre préalable. Il est gratuit, il tourne sur des données déjà collectées, et il a le droit d'être imprécis puisqu'il ne décide rien. La décision se prend en allant chercher la page et en vérifiant si le compteur y est encore. Une supposition à 30 % devient une observation.

Trois choses en découlent, et chacune rétrécit la fonction :

• Pas d'adresse de page, pas de lettre. Seuls 41 % des compteurs actifs en ont une ; pour les autres la page est inconnue, car l'intégration ne la transmet pas. Mieux vaut avertir quatre personnes correctement que treize avec du bruit.
• Incertain n'est pas cassé. Si la page ne peut pas être jugée — une couche de cache, une coquille JavaScript, une erreur serveur — le résultat est « incertain ». Nous ne l'avons pas vu, ce qui est autre chose que son absence.
• Un soupçon doit survivre à deux nuits. Un site qui ne répond pas un soir n'est pas une raison d'envoyer du courrier.

Et le courrier lui-même ne part qu'à ceux qui ont confirmé le vouloir. L'ancienne table des compteurs contient 4 145 adresses héritées du service précédent. Elles ont le droit de répondre à une demande ; elles n'ont jamais demandé qu'on leur écrive, et la différence entre ces deux choses est tout le sujet.