Egy látogatás nem egy ember
A webanalitika egyik alapvető félreértése, hogy minden rögzített képkérést egy-egy külön személlyel azonosítanak. Ahhoz, hogy megértsük, hogyan rögzítik a számlálórendszerek az aktivitást, meg kell különböztetni a technikai eseményeket az emberi jelenléttől.
Egy ember, több kérés
Valahányszor a böngésző betölt egy oldalt, minden beágyazott erőforrást külön kér le. Ha egyetlen látogató öt különböző aloldalt nyit meg, a szerver öt külön fájlkérést rögzít. Fordítva: ha több ember egyetlen munkahelyi gépen vagy otthoni hálózaton osztozik, kéréseik egyetlen közös hálózati azonosító alatt, összevonva jelenhetnek meg.
A fordított eset ugyanilyen gyakori, csak kevésbé feltűnő. Egy négytagú háztartás egy kapcsolat mögött, egy iskola kétszáz diákkal egy kapcsolat mögött, egy vállalati iroda – mind egyetlen hálózati címről érkezik. Az a számláló, amely ezt megpróbálná korrigálni, kénytelen lenne találgatni, a találgatás pedig rosszabb a számolásnál.
Mi indít kérést olvasó nélkül
Emellett az automatikus háttérellenőrzések, a böngészők előtöltési funkciói és az RSS-olvasók is indíthatnak képkéréseket anélkül, hogy ember valaha is látná az oldal megjelenő elrendezését. Ezek az automatizált technikai folyamatok beleolvadnak az általános naplóba, vagyis a számok gépek közötti interakciókat tükröznek, nem pedig az emberek közvetlen összeírását.
Az előtöltés külön mondatot érdemel, mert mindkét végről láthatatlan. Ha a böngésző arra számít, hogy a következő oldalt meg fogják nyitni, előre letöltheti – a képpel együtt. Ha az olvasó végül nem kattint, az oldalt megszámolták, de senki sem látta. Semmi sem hibásodott meg; a böngésző pontosan azt tette, amire készült.
Mi a szám valójában
Ennek a különbségnek a felismerése átalakítja a statisztika értelmezését. A számláló a rendszer használatának és a tartalom kiszolgálási gyakoriságának objektív mutatója: működési mérőeszköz, nem biológiai értelemben vett fejszámlálás.
Hasznos másként tekinteni rá: a számot nem létszámként, hanem kiszolgálási számként érdemes olvasni. Azt mutatja meg, hányszor adták ki az oldalt. Ez valós mennyiség, mért és nem becsült érték, és attól, hogy nem népszámlálás, semmivel sem kevésbé igaz.
Van egy tulajdonsága is, amely hosszú távon a legfontosabb: önmagával következetes. Bármekkora is a kérések és az emberek aránya, hónapról hónapra nagyjából ugyanakkora marad, így ha a szám megduplázódik, az továbbra is azt jelenti, hogy nagyjából kétszer annyi olvasás történik.
Ezért az összevetésnek mindig belsőnek kell lennie. Ez a hónap a múlt hónappal, ez a cikk azzal a másikkal, ez az évszak az előzővel – de soha nem ez a számláló egy másik eszköz számával, amely ugyanazzal a szóval valami mást számol.