Een bezoek is geen persoon
Een fundamenteel misverstand in webanalyse is elke vastgelegde aanvraag om een afbeelding gelijkstellen aan een afzonderlijk mens. Begrijpen hoe telsystemen activiteit vastleggen, vraagt om technische gebeurtenissen te onderscheiden van menselijke aanwezigheid.
Eén persoon, meerdere aanvragen
Telkens wanneer een browser een webpagina laadt, vraagt hij alle ingebouwde bronnen apart op. Opent één bezoeker vijf verschillende subpagina's, dan legt de server vijf losse bestandsaanvragen vast. Omgekeerd kunnen meerdere mensen die één bedrijfscomputer of thuisnetwerk delen, aanvragen veroorzaken die onder één netwerkkenmerk gebundeld lijken.
Het omgekeerde geval komt net zo vaak voor en is minder duidelijk. Een huishouden met vier mensen achter één verbinding, een school met tweehonderd leerlingen achter één, een bedrijfskantoor — ze komen allemaal onder één netwerkadres binnen. Een teller die daarvoor zou proberen te corrigeren, zou moeten raden, en raden is erger dan tellen.
Wat een aanvraag veroorzaakt zonder lezer
Bovendien kunnen automatische achtergrondcontroles, vooruitladende browsers en RSS-lezers aanvragen om afbeeldingen veroorzaken zonder dat een mens de zichtbare pagina ooit gezien heeft. Dat automatische gedrag mengt zich in de gewone logstroom, wat betekent dat de getallen interacties tussen machines weerspiegelen in plaats van een rechtstreekse telling van mensen.
Vooruitladen verdient een eigen zin, want het is van beide kanten onzichtbaar. Een browser die verwacht dat de volgende pagina geopend wordt, kan hem alvast ophalen, afbeelding en al. Klikt de lezer nooit, dan is de pagina geteld en nooit gezien. Er ging niets mis; de browser deed precies waarvoor hij gebouwd is.
Wat het getal in plaats daarvan is
Dat onderscheid herkennen verandert hoe statistieken gelezen worden. Een teller geeft een objectieve maat voor het gebruik van het systeem en de frequentie waarmee inhoud wordt uitgeleverd, en dient als bedrijfsmeter en niet als volkstelling.
De nuttige herformulering is het getal niet meer als koppentelling te lezen maar als uitleveringstelling. Het zegt hoe vaak de pagina is uitgereikt. Dat is een echte grootheid, hij is gemeten en niet geschat, en hij wordt niet minder waar doordat hij geen volkstelling is.
Hij heeft ook de eigenschap die over tijd het zwaarst weegt: hij is consistent met zichzelf. Wat de verhouding tussen aanvragen en mensen ook is, ze blijft van maand tot maand ongeveer gelijk, dus een verdubbeling van het getal betekent nog steeds dat er ruwweg twee keer zoveel gelezen wordt.
En daarom is de vergelijking die je maakt altijd intern. Deze maand tegen vorige maand, dit artikel tegen dat, dit seizoen tegen het vorige — nooit deze teller tegen een cijfer uit een ander gereedschap, dat onder hetzelfde woord iets anders telt.