Så läser du listan över hänvisande sidor

Listan över hänvisande sidor är den del av statistiken som mest liknar insikt och som mest pålitligt vilseleder. Det är en lista över ställena folk kom ifrån. Att läsa den rätt kräver ungefär två minuters kunskap om vad den inte är.

Vad som registreras

Bara domänen. Inte sidan, inte hela länken, inte det som en kampanj eller en sökmotor har lagt till i slutet av den.

Det är en avsiktlig begränsning och samma avvägning som görs överallt annars här – men den begränsar också den som läser. Listan visar att ett forum skickade 300 personer. Den visar inte vilken tråd. Den delen får du leta upp för hand.

Och ett besök helt utan hänvisning ger ingen rad alls. Den som kommer från ett e-postprogram, en chattapp, en PDF eller en webbläsare som är inställd på att inte skicka hänvisningar räknas inte som ”direkt trafik” i listan – de finns helt enkelt inte med.

Fälla ett: en stor domän är inte ett stort fan

Sett över alla räknare på den här webbplatsen förekommer den vanligaste hänvisande domänen i listorna hos 479 olika webbplatser. Det är inte så att en plattform entusiastiskt länkar till 479 personer. Det är en plattform där väldigt många sidor finns, var och en med sin egen räknare, som registrerar sin egen värd som stället besökarna kom ifrån.

Den näst vanligaste är en sökmotor, som förekommer hos 130 webbplatser, och det är precis så en sökmotor borde se ut.

Den allmänna regeln: en domän som dyker upp hos alla är infrastruktur. En domän som dyker upp hos en enda webbplats är en länk.

Fälla två: en rad är ingen trend

Av de 564 olika domäner som registrerats här förekommer 474 hos exakt en webbplats. Det är den normala formen på en lista över hänvisande sidor: mest enstaka relationer. Ett forum, en katalog, en väns bloggrulle.

Det här är värt att ta till sig innan några slutsatser dras av en lista med tio domäner och små siffror bredvid. Det är ingen trafikmix. Det är tio separata engångshändelser som råkar stå i samma tabell.

Fälla tre: webbplatsens egen domän finns med

Några av raderna är webbplatsens egen domän. Det är inte besökare som kommer in – det är folk som redan är på webbplatsen och går från en sida till en annan, där den föregående sidan rapporteras som hänvisande sida.

Det är lätt att missa eftersom den oftast ligger nära toppen, och den blåser upp just den siffra man helst vill se stiga. Webbplatsens egen domän läggs bäst åt sidan innan resten av listan läses.

Vad listan faktiskt är bra till

Framför allt en sak, och den är värd hela funktionen: att märka att någon har länkat hit, medan det fortfarande pågår.

En domän som inte fanns där förra veckan och nu ligger nära toppen är en levande länk som folk kommer in genom. Det är tidsfönstret då tråden fortfarande går att hitta, frågan om projektet kan besvaras, personen som delade länken kan tackas eller en uppföljning kan publiceras medan någon fortfarande är uppmärksam.

En vecka senare är det en rad i en tabell. Listan över hänvisande sidor är ingen rapport att läsa i lugn och ro – den är närmare en dörrklocka.