Cómo leer la lista de referencias
La lista de referencias es la parte de las estadísticas que más parece una idea reveladora y la que más fiablemente induce a error. Es una lista de los lugares de donde vino la gente. Leerla correctamente lleva unos dos minutos de saber qué es lo que no es.
Qué se registra
Solo el dominio. No la página, no el enlace completo, no lo que una campaña o un motor de búsqueda le haya añadido al final.
Es un límite deliberado, y es la misma concesión que se hace en todo lo demás aquí — pero también limita a quien la lee. La lista dirá que un foro envió 300 personas. No dirá qué hilo. Esa parte hay que ir a buscarla aparte.
Y una visita sin ninguna referencia no genera ninguna fila. Alguien que llega desde un cliente de correo, una aplicación de chat, un PDF, o un navegador configurado para no enviar referencias no aparece como «tráfico directo» en la lista — simplemente está ausente de ella.
Trampa uno: un dominio grande no es un gran admirador
En todos los contadores de este sitio, el dominio de referencia más común aparece en las listas de 479 sitios web distintos. No es que una plataforma esté enlazando entusiastamente a 479 personas. Es una plataforma en la que viven muchas páginas, cada una con su propio contador, cada una registrando su propio anfitrión como el lugar de donde vinieron sus visitantes.
El segundo más común es un motor de búsqueda, presente en 130 sitios, que es exactamente el aspecto que debería tener un motor de búsqueda.
La regla general: si un dominio aparece para todo el mundo, es infraestructura. Si aparece para un solo sitio, es un enlace.
Trampa dos: una fila no es una tendencia
De los 564 dominios distintos registrados aquí, 474 aparecen para exactamente un sitio. Esa es la forma normal de una lista de referencias: mayormente relaciones individuales. Un foro, un directorio, la lista de enlaces de un amigo.
Vale la pena interiorizar esto antes de empezar a sacar conclusiones de una lista de diez dominios con números pequeños al lado. Eso no es una mezcla de tráfico. Son diez sucesos aislados independientes que resultan estar impresos en la misma tabla.
Trampa tres: el propio sitio está ahí
Algunas de las filas son el dominio del propio sitio. Eso no son visitantes llegando — son personas que ya están dentro moviéndose de una página a otra, con la página anterior registrada como referencia.
Es fácil pasarlo por alto porque suele situarse cerca de lo más alto, e infla precisamente el número que la gente más quiere ver subir. Conviene localizar el dominio propio en la lista y apartarlo mentalmente antes de leer el resto.
Para qué sirve realmente la lista
Para una cosa, principalmente, y por sí sola justifica toda la función: darse cuenta de que alguien le ha enlazado, mientras todavía está ocurriendo.
Un dominio que la semana pasada no estaba ahí y que ahora está cerca de lo más alto es un enlace activo con gente pasando a través de él. Esa es la ventana en la que todavía se puede buscar el hilo, responder a la pregunta que se hace sobre el proyecto, dar las gracias a quien lo publicó, o publicar la continuación mientras alguien todavía está prestando atención.
Una semana después es una fila en una tabla. La lista de referencias no es un informe para leer con calma — se parece más a un timbre.