Comment lire sa liste de référents
La liste des référents est la partie des statistiques qui ressemble le plus à une source d'analyse, et qui induit le plus sûrement en erreur. C'est une liste des endroits d'où viennent les gens. La lire correctement demande environ deux minutes, le temps de savoir ce qu'elle n'est pas.
Ce qui est enregistré
Le domaine seul. Pas la page, pas le lien complet, pas ce qu'une campagne ou un moteur de recherche a pu ajouter à la fin.
C'est une limite délibérée, et c'est le même compromis fait partout ailleurs sur ce site — mais elle limite tout autant la lecture. La liste dira qu'un forum a envoyé 300 personnes. Elle ne dira pas quel fil de discussion. Cette partie-là reste à trouver ailleurs.
Et une visite sans aucun référent ne produit aucune ligne. Quelqu'un qui arrive depuis un client de messagerie, une application de chat, un PDF, ou un navigateur configuré pour ne pas envoyer de référent n'est pas du « trafic direct » dans la liste — il en est tout simplement absent.
Piège numéro un : un gros domaine n'est pas un grand fan
Sur l'ensemble des compteurs de ce site, le domaine référent le plus courant apparaît dans les listes de 479 sites web différents. Il ne s'agit pas d'une plateforme qui ferait des liens avec enthousiasme vers 479 personnes. C'est une plateforme où vivent un grand nombre de pages, chacune avec son propre compteur, chacune enregistrant son propre hébergeur comme l'endroit d'où viennent ses visiteurs.
Le deuxième plus courant est un moteur de recherche, présent chez 130 sites, ce qui est bien ce à quoi un moteur de recherche doit ressembler.
La règle générale : si un domaine apparaît chez tout le monde, c'est de l'infrastructure. S'il apparaît sur un seul site, c'est un lien.
Piège numéro deux : une ligne n'est pas une tendance
Sur les 564 domaines distincts enregistrés ici, 474 n'apparaissent que pour un seul site. C'est la forme normale d'une liste de référents : essentiellement des relations uniques. Un forum, un annuaire, la liste de liens d'un ami.
Cela vaut la peine d'être bien assimilé avant de commencer à tirer des conclusions d'une liste de dix domaines assortis de petits chiffres. Ce n'est pas une répartition de trafic. Ce sont dix événements isolés distincts qui se trouvent imprimés dans le même tableau.
Piège numéro trois : le site lui-même s'y trouve
Certaines lignes correspondent au domaine du site lui-même. Il ne s'agit pas de visiteurs qui arrivent — ce sont des personnes déjà présentes qui passent d'une page à une autre, la page précédente étant alors signalée comme référent.
C'est facile à manquer parce que cela se trouve généralement près du haut de la liste, et cela gonfle précisément le chiffre que tout le monde a le plus envie de voir augmenter. Le domaine du site se repère dans la liste et se met mentalement de côté avant la lecture du reste.
À quoi la liste sert réellement
Une chose, principalement, et elle justifie à elle seule toute la fonctionnalité : remarquer l'arrivée d'un lien, pendant que cela se passe encore.
Un domaine qui n'était pas là la semaine dernière et qui se trouve maintenant près du haut de la liste est un lien actif, avec des gens qui passent par lui. C'est la fenêtre où il est encore possible d'aller trouver le fil de discussion, de répondre à la question posée sur le projet, de remercier celui qui l'a publié, ou de publier la suite tant que quelqu'un y prête encore attention.
Une semaine plus tard, ce n'est plus qu'une ligne dans un tableau. La liste des référents n'est pas un rapport à lire à tête reposée — elle se rapproche davantage d'une sonnette de porte.