Come leggere il proprio elenco referrer
La lista dei referrer è la parte delle statistiche che sembra la più ricca di informazioni, e che inganna con la maggiore regolarità. È un elenco dei luoghi da cui proviene la gente. Leggerla correttamente richiede circa due minuti: il tempo di capire cosa non è.
Cosa viene registrato
Solo il dominio. Non la pagina, non il link completo, non quello che una campagna o un motore di ricerca ha aggiunto in fondo.
È un limite deliberato, lo stesso compromesso adottato ovunque altrove su questo sito — ma è anche un limite per chi legge. La lista dirà che un forum ha mandato 300 persone. Non dirà quale discussione. Quella parte va cercata altrove.
E una visita priva di qualsiasi referrer non produce alcuna riga. Chi arriva da un client di posta, un'app di chat, un PDF, o un browser configurato per non inviare referrer, non figura nella lista come «traffico diretto» — è semplicemente assente.
Trappola uno: un dominio grande non è un grande fan
Considerando tutti i contatori di questo sito, il dominio referrer più comune compare negli elenchi di 479 siti web diversi. Non è che una singola piattaforma stia rimandando con entusiasmo a 479 persone. È una piattaforma su cui vivono moltissime pagine, ciascuna con il proprio contatore, ciascuna che registra il proprio host come il luogo da cui sono arrivati i visitatori.
Il secondo più comune è un motore di ricerca, presente per 130 siti, che è esattamente come ci si aspetta si comporti un motore di ricerca.
La regola generale: se un dominio compare per tutti, è infrastruttura. Se compare per un sito solo, è un link.
Trappola due: una riga non è una tendenza
Dei 564 domini distinti registrati qui, 474 compaiono per un solo sito. Questa è la forma normale di una lista di referrer: per lo più relazioni singole. Un forum, una directory, la blogroll di un amico.
Vale la pena interiorizzarlo prima di iniziare a trarre conclusioni da una lista di dieci domini con numeri piccoli accanto. Quello non è un mix di traffico. Sono dieci eventi isolati che per caso compaiono stampati nella stessa tabella.
Trappola tre: il sito stesso è lì dentro
Alcune righe sono il dominio del sito stesso. Non si tratta di visitatori in arrivo — sono persone già sul sito che si spostano da una pagina all'altra, con la pagina precedente segnalata come referrer.
È facile non accorgersene, perché di solito si trova in cima alla lista, e gonfia esattamente il numero che tutti vorrebbero veder salire di più. Conviene individuare il proprio dominio nella lista e metterlo mentalmente da parte prima di leggere il resto.
A cosa serve davvero la lista
Una cosa, principalmente, ed è sufficiente a giustificare l'intera funzionalità: accorgersi che qualcuno ha inserito un link, mentre sta ancora accadendo.
Un dominio che la settimana scorsa non c'era, e che ora è vicino alla cima, è un link attivo attraverso cui sta passando gente. È la finestra di tempo in cui si può ancora trovare la discussione, rispondere alla domanda posta sul progetto, ringraziare chi l'ha pubblicato, o pubblicare il seguito finché qualcuno sta ancora prestando attenzione.
Una settimana dopo è solo una riga in una tabella. La lista dei referrer non è un report da leggere con calma — è più simile a un campanello.